地蔵源泉を通って、湯畑に着きました。岡本太郎氏がデザインしたひょうたん型の湯畑は、草津温泉のシンボルです。

笑ってばかりの楽しいガイドツアーが終わり、草津に歩みし100人の名前を読みながら湯畑を一周しました。

ガイドの方が教えてくださった、日進館のGute Reiseというカフェに行ってみました。とても居心地がよく、美味しかったです。

カフェを出てから光泉寺付近を散歩しました。紅葉が色鮮やかでした。鳥がたくさん鳴いていて、カケスが大きな獲物をくわえて飛んでいるのも見かけました。もう一度同じルートを通って、中和工場をもう一度見に行ってから（今度は内部を見学）、ホテルに戻りました。

ホテルのガイド付きツアーで、ホテルから湯畑まで探検しました。途中で中和工場を見学しました。

草津温泉から出る水は健康には良いですが、鉄を溶かすほどの強い酸性のため、この工場で中和されて川に流されています。そうして、下流では生物が生息できるようになり、農業や生活で使いやすい水となるそうです。

工場には石灰の貯蔵サイロがあり、川から汲み上げた水と混ぜて石灰水を作り、川に投入しています。

ガイドの方に、裏道を教えていただき、火山のことも教えていただいてとても勉強になりました。

（続く）

近くに住んでいるのに、先週初めて草津温泉に行きました。大勢の人々で賑わっていて、まるで別世界でした。湯畑から西の河原公園に向かう道も楽しく、旅行気分を味わうことができました。

ところどころに手洗い所があり、温泉で手を洗うことができます。

温泉が湯煙を上げながら滔々と流れていました。川だけでなく、あちらこちらで温泉が湧き出していました。足湯として利用ができそうなところがたくさんあり、どこにしようか迷いましたが、結局、一番奥にある大きな足湯に入ってみました。

足湯ですぐに温まることができました。

西の河原は、三途の川の手前にあるとされる場所の「賽の河原」に見立てられた霊場だったようです。なるほど、いたるところで石積みが見られました。帰る頃にはライトアップされて、幻想的な雰囲気を醸し出していました。

ホテルのバスに間に合うように急ぎ足で湯畑に戻りました。公園の奥に広大な露天風呂があり、今度はぜひ行ってみたいと思います。

ホテルのガイドツアーで大谷地に連れて行っていただきました。モネの絵画を彷彿とさせる池です。水面には青空と紅葉が、いっそう鮮やかな色で映りこんでいました。

7月から9月が睡蓮の見頃だそうです。また、6月の満月になるとここで生まれ育ったカエルが一斉に山に帰っていくそうです。春や夏の池の様子も見てみたいです。

学びの多い、楽しい午後の散策でした。

先日の午後、ホテル主催ののガイドツアーで草津の森を探検しました。大谷地という池を中心に回りながら、植物のことをたくさん教えていただきました。

ゴルフ場（元はスキー場）を通って森の中に入りました。ここからは星がきれいに見えるそうです。いつか寝転がって見てみたいです。（今は寒すぎますが。）

さて、ここからは私の勉強のための覚書です。

ヤマナラシの落ち葉です。風が吹くと葉っぱ同士が擦れて音がするのは、葉柄が長くて扁平のため、横揺れしやすいからなのだそうです。

ヒノキ、サワラ、クロベ、アスナロを葉の裏の気孔帯の形で見分ける方法を教えていただきました。（ヒノキ：Y、サワラ：Hまたは蝶、クロベ：白くない、アスナロ：W）

また、モミの木が黄金比（1.1618）に従って枝が生えていることも教えていただきました。

笹はクマイザサです（葉が9枚あるからクマイザサ）。裏はふわふわの毛で水をはじきます。真ん中にある木はニシキウツギです。折れた枝の上から、中が空洞なのが見えました。ピンクと白の2色の豪華な花を咲かせるのでニシキと言うそうです。また、樹液は和紙のを漉くときの糊の原料になるそうです。

ホオノキは葉っぱも大きいですが、実も大きいです。

ツタウルシ。一番早く紅葉します。

その他、ウリハダカエデ（カエルの手のような葉っぱが特徴）も確認しました。幹が冷たかったのが印象的でした。

最後にホテルの敷地に植えられていたイチイの木です。寒さに強い木です。カモシカの好物だそうです。

続く

両親が泊まるはずだった草津温泉に、急遽泊まることになりました。1日目は湯畑を散策し、2日目は1日中仕事だったため家に帰る以外に外出せず、最終日には時間ができたので、ホテルのガイドツアーに参加しました。

朝7時から森林浴に出かけました。ホテルを出ると山々に霧がかかっていました。雨上がりで空気が澄んでいました。ひんやりした空気が心地よかったです。

ロイヤルコースという道を歩きました。ウッドチップが敷き詰められて、足に優しい道でした。紅葉がきれいでした。

森のことや植物に詳しいガイドの方にたくさんのことを教わりました。

モミの木の葉っぱの匂いを嗅ぐと良い匂いがしました。木の根元にモミの木がたくさん生えていますが、これらは数が多すぎて、結局すべて自滅してしまうそうです。

こちらはシラカバ。ダケカンバと似ていますが、シラカバには幹に「への字」があるので見分けられるそうです。

こちらはコシアブラ。白く紅葉する唯一の木だそうです。

落ち葉には、ホオノキ、ミズナラ、コナラ、ウリハダカエデ、ヤマナラシなどたくさんの種類が含まれています。

いつも落葉すると寂しいと思っていましたが、この落ち葉がやがて微生物によって分解されて森の栄養となり、その栄養分がいつか川や海に流れ込んで海までも豊かにすると教えていただき、落葉を終わりではなく、自然の営みの原点と思えるようになりました。

紅葉もとてもきれいでしたが、草木が芽吹くころも美しいそうで、その頃にもう一度歩いてみたいと思います。